Ο αρχηγός της ΑΕΚ, Πέτρος Μάνταλος, αντιμετωπίζει σοβαρό ενδεχόμενο απουσίας από κρίσιμες αναμετρήσεις, μετά τον μυϊκό τραυματισμό που υπέστη κατά τη διάρκεια της φιλικής αναμέτρησης με την ισπανική Ράγιο Βαγιεκάνο. Ο διεθνής μέσος, ο οποίος είναι από τους πιο σημαντικούς παίκτες της “Ένωσης” και βασικός πυλώνας της ενδεκάδας, έγινε αναγκαστική αλλαγή λίγο νωρίτερα από τη λήξη του αγώνα, γεγονός που προκάλεσε άμεσα ανησυχία στις τάξεις της ομάδας. Οι πρώτες εκτιμήσεις κάνουν λόγο για μυϊκό πρόβλημα, με την ακριβή φύση και τη σοβαρότητα του οποίου να αναμένονται να γίνουν γνωστές μετά τις απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις. Η εξέλιξη αυτή δημιουργεί πονοκέφαλο στο τεχνικό επιτελείο, ιδίως καθώς η ΑΕΚ οδεύει προς δύο εξαιρετικά σημαντικά παιχνίδια που ακολουθούν. Το ένα είναι η ρεβάνς απέναντι στην Ράγιο Βαγιεκάνο, όπου η “Ένωση” καλείται να διαχειριστεί το αποτέλεσμα του πρώτου αγώνα και να διεκδικήσει την πρόκριση.
Το άλλο, εξίσου κομβικό, είναι η αναμέτρηση με τον αιώνιο αντίπαλο, τον ΠΑΟΚ, για το πλαίσιο του πρωταθλήματος, παιχνίδι που αναμένεται να έχει ιδιαίτερη βαθμολογική και ψυχολογική σημασία. Η πιθανή απουσία του Μάνταλου, ο οποίος συνεισφέρει τα μέγιστα τόσο δημιουργικά όσο και ανασταλτικά, αποτελεί μεγάλο πλήγμα. Οι εξετάσεις στις οποίες θα υποβληθεί ο Πέτρος Μάνταλος θα καθορίσουν το χρονικό διάστημα της αποχής του από τις αγωνιστικές υποχρεώσεις. Σε περίπτωση που η διάγνωση δείξει σοβαρότερο τραυματισμό, το πρόγραμμα της αποθεραπείας του θα είναι ιδιαίτερα πιεστικό, με στόχο να προλάβει, έστω και στο παρά πέντε, κάποιο από τα δύο κρίσιμα επικείμενα παιχνίδια. Η ομάδα έχει συνηθίσει να βασίζεται στην εμπειρία και την ηγετική του παρουσία, οπότε η απουσία του θα απαιτήσει από τους υπόλοιπους παίκτες να ανεβάσουν ακόμη περισσότερο την απόδοσή τους και να καλύψουν το κενό που θα δημιουργηθεί.
Η ΑΕΚ, παρά τις όποιες δυσκολίες, θα πρέπει να δείξει την απαραίτητη προσαρμοστικότητα και εγρήγορση. Η διαχείριση του ρόστερ και οι εναλλακτικές λύσεις που διαθέτει ο προπονητής θα δοκιμαστούν σε αυτή τη φάση. Η αίσθηση της συλλογικότητας και η ψυχική δύναμη του συνόλου θα είναι καθοριστικής σημασίας για να ξεπεραστούν οι όποιες πιθανές απουσίες και να συνεχίσει η ομάδα τους αγώνες της με στόχο την επίτευξη των υψηλών της στόχων, τόσο εντός όσο και εκτός συνόρων. Η αφοσίωση όλων στο κοινό όραμα είναι το κλειδί.
