Η ομάδα της ΑΕΚ, υπό την καθοδήγηση του έμπειρου τεχνικού Αλέξη Αλβανού, πραγματοποίησε την έναρξη της ημιτελικής σειράς της Handball Premier με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, κατακτώντας μια σημαντική εκτός έδρας νίκη επί του ΠΑΟΚ με τελικό σκορ 37-31. Το παιχνίδι, που διεξήχθη σε έντονο ρυθμό και με μεγάλη ανταγωνιστικότητα, έδωσε στους “κιτρινόμαυρους” το καθοριστικό πλεονέκτημα του 1-0 στη σειρά, βάζοντάς τους σε θέση οδηγού για την πρόκριση στον μεγάλο τελικό του πρωταθλήματος. Η εμφάνιση της ΑΕΚ ήταν απόλυτα πειστική, αποδεικνύοντας την καλή κατάσταση και την ψυχραιμία της ομάδας σε μια κρίσιμη καμπή της σεζόν. Οι παίκτες έδειξαν αφοσίωση και πάθος, παρά τον εύλογο εκνευρισμό που προκλήθηκε από κάποιες αποφάσεις των διαιτητών κατά τη διάρκεια του αγώνα, καταφέρνοντας να διαχειριστούν την πίεση και να επιβάλλουν τον ρυθμό τους.
Η έναρξη του αγώνα βρήκε τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο σκορ, με τον ΠΑΟΚ να προσπαθεί να εκμεταλλευτεί την έδρα του, ωστόσο η ΑΕΚ έδειξε από νωρίς τις προθέσεις της. Η άμυνα λειτούργησε άψογα σε μεγάλα διαστήματα του παιχνιδιού, ενώ στην επίθεση υπήρξε ουσιαστική συνεργασία και αποτελεσματικότητα. Μετά από ένα νευρικό ξεκίνημα, οι παίκτες της ΑΕΚ βρήκαν τον ρυθμό τους, εκμεταλλεύτηκαν τις αδυναμίες της αντίπαλης ομάδας και άρχισαν σταδιακά να χτίζουν τη διαφορά. Η άψογη εκτέλεση των σχεδίων του προπονητή και η ψυχραιμία μπροστά στην εστία έφεραν καρπούς, με την ομάδα να κλείνει το πρώτο ημίχρονο με ένα προβάδισμα που της έδωσε αυτοπεποίθηση για τη συνέχεια. Η σταθερή απόδοση και η συγκέντρωση που επέδειξαν οι αθλητές κατάφεραν να ανατρέψουν όποια αρνητική ψυχολογία θα μπορούσε να προκληθεί από τις συνθήκες.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε ουσιαστικά. Η ΑΕΚ διατήρησε τον έλεγχο του παιχνιδιού, με την άμυνά της να παραμένει συμπαγής και την επίθεσή της να βρίσκει συνεχώς λύσεις. Ο ΠΑΟΚ, παρά τις προσπάθειες που κατέβαλε για να μειώσει τη διαφορά, δεν μπόρεσε να βρει σταθερότητα στο παιχνίδι του, αντιμετωπίζοντας προβλήματα τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση. Κάθε φορά που οι Θεσσαλονικείς έδειχναν να αφυπνίζονται, η ΑΕΚ απαντούσε με καίρια χτυπήματα, κρατώντας τους αντιπάλους της σε απόσταση. Το τελικό σκορ 37-31 αντικατοπτρίζει την επικράτηση της ΑΕΚ, η οποία έδειξε ότι είναι έτοιμη να διεκδικήσει με αξιώσεις τον φετινό τίτλο. Η καλή εικόνα σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού, από την άμυνα μέχρι την επίθεση και την αντεπίθεση, πιστοποιεί την αγωνιστική άνοδο της ομάδας, η οποία αναμένεται να είναι ισχυρός αντίπαλος για ό,τι ακολουθήσει.
Η νίκη αυτή αποτελεί ένα ισχυρό ψυχολογικό όπλο για την ΑΕΚ ενόψει της δύσκολης συνέχειας. Το 1-0 στη σειρά δίνει την ευκαιρία στους “κιτρινόμαυρους” να διαχειριστούν με μεγαλύτερη άνεση τον δεύτερο αγώνα, όπου θα έχουν την υποστήριξη του κοινού τους. Πλέον, η προσοχή στρέφεται στη ρεβάνς, με την ΑΕΚ να στοχεύει στο να σφραγίσει την πρόκρισή της στον τελικό. Η ομάδα του Αλέξη Αλβανού έχει αποδείξει φέτος ότι διαθέτει την ποιότητα, την εμπειρία και το βάθος στο ρόστερ της για να φτάσει ως το τέλος. Η εμφάνιση απέναντι στον ΠΑΟΚ έδειξε ότι οι στόχοι είναι υψηλοί και η προσπάθεια θα συνεχιστεί με αμείωτη ένταση, με στόχο την κατάκτηση του πρωταθλήματος ύστερα από πολλά χρόνια.
