Η Ήπειρος, μια περιοχή με πλούσια ιστορική παράδοση και αναγνωρισμένη αυθεντικότητα, βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι ανάπτυξης. Αυτή η διττή πρόκληση, η οποία συνίσταται στην ανάγκη για οικονομική πρόοδο και ταυτόχρονη διαφύλαξη του μοναδικού της χαρακτήρα, βρέθηκε στο επίκεντρο της παρέμβασης του Δημάρχου Ιωαννίνων, Θωμά Μπέγκα, στο πλαίσιο του 5ου Cantina Academy. Η εκδήλωση, με κεντρικό άξονα την «Ήπειρο: Οι ρίζες και το μέλλον της αυθεντικότητας», αποτέλεσε μια σημαντική πλατφόρμα για την ανταλλαγή απόψεων και την ανάδειξη στρατηγικών για το μέλλον της περιοχής. Ο Δήμαρχος συμμετείχε σε ένα ιδιαίτερα γόνιμο πάνελ με τίτλο «Το στοίχημα της Ηπείρου: η δημιουργία μιας ολιστικής ταξιδιωτικής εμπειρίας», όπου συζητήθηκαν ουσιαστικά ζητήματα που αφορούν την ανάδειξη του τουριστικού δυναμικού της Ηπείρου. Στο πάνελ, στο οποίο επικρατούσε κλίμα εποικοδομητικής συζήτησης, συμμετείχαν προσωπικότητες με κοινό όραμα για την περιοχή, όπως η βουλευτής Ιωαννίνων Μαρία Κεφάλα.
Η συζήτηση περιστράφηκε γύρω από το πώς η Ήπειρος μπορεί να προσφέρει στους επισκέπτες της μια ολοκληρωμένη και αξέχαστη ταξιδιωτική εμπειρία, η οποία να συνδυάζει την παράδοση με τη σύγχρονη προσέγγιση. Ο Δήμαρχος Ιωαννίνων ανέδειξε τη σημασία της ανάδειξης των τοπικών προϊόντων, της αυθεντικής φιλοξενίας και των πολιτισμικών στοιχείων που κάνουν την Ήπειρο να ξεχωρίζει. Τόνισε, δε, ότι μια τέτοια στρατηγική όχι μόνο θα ενισχύσει τον τουρισμό, αλλά θα συμβάλει και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των κατοίκων, προστατεύοντας παράλληλα το περιβάλλον και την πολιτιστική κληρονομιά. Η πρόταση του δημάρχου επικεντρώθηκε στη δημιουργία ενός πλαισίου που θα επιτρέπει την τουριστική ανάπτυξη, η οποία όμως θα εναρμονίζεται απόλυτα με την υπάρχουσα δομή και τον χαρακτήρα της περιοχής. Αυτό σημαίνει την προώθηση εναλλακτικών μορφών τουρισμού, όπως ο αγροτουρισμός, ο περιηγητικός και ο ορεινός τουρισμός, που μπορούν να αναδείξουν την άγρια ομορφιά και την ηρεμία της Ηπείρου, μακριά από μαζικές τουριστικές ροές που θα μπορούσαν να αλλοιώσουν την ταυτότητά της.
Ειδική έμφαση δόθηκε στην ανάγκη για υποδομές που θα είναι φιλικές προς το περιβάλλον και θα συμβάλλουν στη βιωσιμότητα, καθώς και στην ενίσχυση της τοπικής επιχειρηματικότητας, ώστε τα οφέλη από τον τουρισμό να παραμένουν στην περιοχή και να συμβάλλουν στην ευημερία των τοπικών κοινοτήτων, διατηρώντας ζωντανές τις παραδόσεις και την κουλτούρα. Επιπλέον, συζητήθηκε η σημασία της συνεργασίας μεταξύ των τοπικών φορέων, των επιχειρηματιών και της αυτοδιοίκησης, προκειμένου να διαμορφωθεί μια ενιαία και συντονισμένη στρατηγική προβολής. Ο Δήμαρχος Μπέγκας υπογράμμισε ότι η Ήπειρος διαθέτει τεράστιο, ανεκμετάλλευτο δυναμικό, το οποίο μπορεί να αξιοποιηθεί εφόσον υπάρξει όραμα και στοχευμένες δράσεις. Η δημιουργία μιας «ολιστικής ταξιδιωτικής εμπειρίας» δεν περιορίζεται μόνο στην παροχή ποιοτικών υπηρεσιών, αλλά αφορά σε μια ευρύτερη αντίληψη για την προσέλκυση επισκεπτών που αναζητούν αυθεντικές εμπειρίες, που θέλουν να γνωρίσουν την ιστορία, τον πολιτισμό και την καθημερινότητα των ανθρώπων της Ηπείρου.
Υποστηρίχθηκε, τέλος, η ανάγκη για επενδύσεις στην εκπαίδευση και την κατάρτιση του ανθρώπινου δυναμικού, ώστε να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις ενός σύγχρονου τουριστικού προϊόντος, πάντα με γνώμονα τη διατήρηση του ανεκτίμητου φυσικού και πολιτιστικού πλούτου της περιοχής.
